原油期货交易标的物为北海布伦特原油期货合约,基准油是在北海布伦特(Brent)、美国西德克萨斯(CIF)和迪拜(Dubai)地区生产的轻质低硫原油。原油期货是期货市场中最重要的一种原油期货合约,是通过向交易所买卖原油期货合约进行的。

作为一种金融工具,原油期货的交易与现货完全相同,投资者只要交纳5%~10%的履约保证金就可以完成数倍乃至数十倍的合约交易。由于原油期货合约有固定的交割期,这促使交易者可以在合约到期前通过反向的交易实现平仓获利。

原油期货的出现,改变了石油交易者的角色。在西方石油公司交易时,其主要对手方是英国石油公司,因其在石油期货市场上的信誉度较高,客户交易的石油品种少,流动性较差,导致其价格较低。

国际上原油期货的定价机制主要有三个:定价机制和交易所。定价机制就是市场的主体,国内原油期货市场采用当天亚洲交易时段的定价机制。

目前国际原油市场的定价机制主要有四个:1、美国原油期货合约在洲际交易所(ICE)挂牌上市;2、中质含硫原油期货合约在纽约商品交易所挂牌上市;3、亚洲原油期货合约的交易价格与伦敦国际石油交易所(IPE)布伦特(Brent)原油期货价格挂钩。其中,美国原油期货是世界上原油产量最高的市场。